La agricultura sigue siendo la columna vertebral de la mayoría de los países en desarrollo. En África, por ejemplo, representa alrededor del 60 % del empleo y contribuye de manera sustancial al PIB. Sin embargo, gran parte del valor del sector permanece retenido en materias primas. Transformar las cosechas en productos de mayor valor agregado puede incrementar significativamente los ingresos de los agricultores y mejorar las divisas por exportación.
En Nigeria, el International Institute of Tropical Agriculture (IITA) ha modernizado equipos para la transformación de la yuca y ha capacitado a jóvenes ingenieros en su mantenimiento. El programa del IITA para jóvenes “agripreneurs” gestiona unidades que han empezado a producir nuevos derivados de la yuca —gari, harina y almidón—, elevando productividad y calidad y abriendo puertas a mercados nacionales e internacionales. De forma similar, en África Oriental innovadores ugandeses extraen fibra de los tallos de banano —un subproducto del cultivo— para tejer alfombras, esteras y textiles naturales, generando empleo para mujeres y jóvenes rurales.
La producción con valor agregado también avanza en Asia Meridional. En Bangladesh, empresarios han invertido en plantas de procesamiento y envasado para exportar alimentos premium. Sabjiana Limited, por ejemplo, fue pionera en el envío a gran escala de verduras frescas acondicionadas y congeladas a precios competitivos, abriendo nuevos mercados y ayudando a estabilizar los ingresos de pequeños productores.
Además, grandes empresas de acuicultura de Bangladesh (como BD Seafood) han instalado cadenas de frío y plantas de procesamiento modernas, llevando las exportaciones de camarones y pescado congelado a niveles récord (más de 456 millones de dólares en 2023–24).
En India, un fuerte respaldo público ha impulsado el sector pesquero con valor agregado: las inversiones estatales se han duplicado para financiar plantas de procesamiento y centros de control de calidad. Las exportaciones de camarón crecieron de ₹8 175 crore (≈ 932 millones USD) en 2011 a ₹40 013 crore (≈ 4,56 mil millones USD) en 2023–24. Estas inversiones en centros de cría modernos e infraestructura de exportación han dado lugar a productos de camarón con valor agregado que responden tanto a la demanda doméstica como a la internacional, aumentando ingresos y divisas.
En Pakistán, emprendedores convierten residuos agrícolas en productos comercializables. The Natural Fiber Company, en Sindh, extrae fibra de los tallos de banano para fabricar cuerdas y artículos eco-responsables. Más allá de reducir residuos, estas iniciativas generan ingresos para mujeres rurales que confeccionan manualmente los productos a partir de fibras locales. Estos emprendimientos demuestran que los cultivos básicos pueden transformarse en fuentes de diversificación y valor añadido con tecnologías sencillas y mejor acceso a mercados.
En Asia Sudoriental, los subproductos tropicales se aprovechan como materia prima para nuevas cadenas de valor. Filipinas ha impulsado la colaboración entre investigación pública y startups para extraer fibras de plantaciones de piña y banano. Una tecnología del Philippine Textile Research Institute convierte los desechos fibrosos de tallos de banano o hojas de piña en “fibras textiles naturales”, insumo valioso para la industria textil y del papel. La ganancia para los productores es notable: un banano en bruto puede venderse alrededor de ₱13/kg (≈ 0,22 USD/kg) en la finca, mientras que la fibra procesada puede alcanzar casi ₱400/kg (≈ 6,88 USD/kg). Estas fibras se hilan y tejen en esteras, textiles o se transforman en “cuero vegetal”, abriendo nichos de exportación y fortaleciendo cadenas de valor rurales completas.
En varios países —incluidos Pakistán y Filipinas— las empresas compran ahora tallos de banano, antes considerados residuos, para extraer una fibra sostenible destinada a cordelería, artículos del hogar y textiles. Al convertir estos residuos en materiales de alto valor, se generan ingresos adicionales para los agricultores y empleo para artesanas locales, principalmente mujeres.
Vietnam ofrece otra vía: grandes actores del sector del café y las especias, como Phuc Sinh Corporation, apuestan por el procesamiento local en vez de exportar granos crudos. Phuc Sinh aplica procesos húmedos, tueste y envasado, comercializando no solo café a granel sino también productos terminados bajo marcas privadas. Esta estrategia de valorización —procesamiento, envasado, branding y diversificación— permite mejores márgenes y retención de mayor valor dentro de la economía local.
América Latina también destaca por casos exitosos de transformación agrícola. Según el Banco Mundial, los sistemas agroalimentarios de la región están “entre los más eficientes del mundo”, impulsando desarrollo económico y exportaciones. Gobiernos y empresas han apostado por productos de nicho y estrategias de calidad. En Perú, la quinoa, antes poco conocida, se ha reposicionado como “superalimento” premium: agricultores y exportadores obtienen aproximadamente un 7 % más de ingresos en esta cadena, pese a volúmenes constantes, gracias a precios más altos (≈ 2,64 USD/kg) en mercados gastronómicos, apoyados por certificaciones orgánicas y estrategias de marketing dirigidas.
De igual modo, Ecuador ha diversificado sus exportaciones frutícolas: tras cinco años de negociaciones, comenzó a exportar a Estados Unidos una variedad local de mandarina sin semillas, la “Tango”. Estos frutos se venden a precios premium a finales del verano, cuando la oferta estadounidense disminuye. El primer embarque de 23 toneladas, en 2025, marcó un hito para los productores ecuatorianos, que ahora proyectan enviar decenas de contenedores adicionales cada año.
Estos éxitos muestran estrategias concretas aplicables en distintos contextos:
Invertir en polos de transformación rurales. Crear molinos locales y pequeñas plantas equipadas con maquinaria moderna permite convertir productos perecederos en bienes duraderos y estandarizados.
Fortalecer capacidades técnicas locales. Formar ingenieros y técnicos para ensamblar y mantener molinos, secadores y telares garantiza la sostenibilidad de los equipos y evita retrasos y costes de importación.
Consolidar vínculos con los mercados. Conectar a agricultores con compradores dispuestos a pagar una prima por calidad (procesadores, distribuidores, exportadores) fomenta la adopción de mejores prácticas. Las certificaciones (orgánico, comercio justo, normas de seguridad) facilitan el acceso a nichos rentables.
Diversificar los portafolios de producto. Generar múltiples derivados a partir de una misma cosecha para distribuir riesgos y aumentar la resiliencia: yuca → harina, almidón, snacks; banano → fruta + fibra; pescado → filetes frescos, congelados, harina.
Aprovechar asociaciones público-privadas. Las alianzas entre centros de investigación, agencias públicas, donantes y empresas reducen riesgos de inversión (subvenciones, créditos) y facilitan la transferencia de tecnologías apropiadas (almacenamiento, control biológico, control de calidad).
A nivel global, queda claro que aumentar rendimientos no es suficiente: es necesario desarrollar productos con mayor valor agregado. Aprendiendo de estos ejemplos y dotando a los agricultores de tecnologías, habilidades y conexiones comerciales, los países en desarrollo pueden liberar el enorme potencial no explotado de la agricultura. La transformación de residuos y materias primas en marcas y productos terminados ya ha multiplicado los ingresos de productores: en Filipinas, la valorización de tallos de banano en fibras textiles ha aumentado la valoración percibida por el productor en varios cientos de pesos por kilogramo; en América Latina, la comercialización de cultivos premium genera rendimientos claramente superiores a la venta de materia prima. Con políticas públicas favorables y alianzas eficaces, estas prácticas son escalables globalmente. Desde molinos de café en Asia hasta talleres de envasado de frutas en América Latina, la transformación con valor agregado es una senda concreta hacia el desarrollo rural, la resiliencia económica y la seguridad alimentaria.
Por Kosona Chriv
Cofundador, Director de Operaciones y Director Comercial y de Marketing
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Bibliografía
NEPAD — Programa integrado para el desarrollo de la agricultura en África
https://www.fao.org/4/y6831e/y6831e-02.htm#:~:text=Agriculture%2C%20providing%2060%20percent%20of,growth%20in%20most%20African%20countries
Transformación de la yuca (Cassava Processing) — IITA.
http://www.iita.org/research/facilities/cassava-processing/#:~:text=New%20processing%20facilities%20were%20built,added%20products%20from%20cassava
La revolución de la transformación de los productos del mar y la agroindustria: impacto en la economía de Bangladesh | The Financial Express.
https://thefinancialexpress.com.bd/trade/revolutionising-seafood-and-agro-processing-an-impact-on-bangladesh-economy#:~:text=Building%20on%20his%20father%27s%20legacy,challenges%20while%20expanding%20market%20access
India se convierte en líder en procesamiento pesquero de valor agregado | Indian Century.
https://www.indiancentury.in/2024/07/25/india-becoming-a-leader-in-value-added-fish-processing/#:~:text=Shrimp%20exports%20have%20increased%20significantly,40%2C013%20crore
https://www.indiancentury.in/2024/07/25/india-becoming-a-leader-in-value-added-fish-processing/
De desechos a riqueza: cómo las fibras de banano ayudan a las comunidades paquistaníes y al planeta — ABC Asia.
https://www.abc.net.au/asia/how-banana-fibers-from-pakistan-are-saving-the-planet/104632498#:~:text=By%20extracting%20fibres%20from%20discarded,placemats%2C%20handbags%2C%20and%20even%20dishes
https://www.abc.net.au/asia/how-banana-fibers-from-pakistan-are-saving-the-planet/104632498
Philippine Textile Research Institute — DOST-PTRI promueve la «Filipinnovación» de Philippine Tropical Fabrics (PTF).
https://www.ptri.dost.gov.ph/s-t/9-transparency-seal/368-dost-ptri-champions-filipinnovation-of-philippine-tropical-fabrics-ptf#:~:text=The%20ability%20of%20the%20Philippines,business%20models%20in%20different%20regions
Detalle del proyecto — Phuc Sinh Corporation (FMO).
https://www.fmo.nl/project-detail/64043#:~:text=Founded%20in%202001%2C%20Phuc%20Sinh,higher%20margins%20down%20the%20value
Nuevos desafíos que impulsan la transformación del sector agrícola en América Latina — AgriBusiness Global.
https://www.agribusinessglobal.com/special-sections/new-challenges-driving-transformations-in-latin-americas-agricultural-sector/#:~:text=According%20to%20the%20World%20Bank%2C,key%20player%20in%20global%20markets
Perú exportó 35 981 toneladas métricas de quinoa por 95 millones de dólares, mostrando un aumento del valor.
https://www.tridge.com/news/peru-exported-35981-metric-tons-of-quinoa-fo-srsjct#:~:text=Between%20January%20and%20August%20of,but%20classified%20as%20a%20whole
https://www.tridge.com/news/peru-exported-35981-metric-tons-of-quinoa-fo-srsjct
Las mandarinas «Tango» de Ecuador debutan en Estados Unidos tras cinco años de negociaciones.
https://www.tridge.com/stories/ecuadors-tango-mandarins-make-their-us-debut-after-five-year-negotiation#:~:text=After%20a%20five,substantial%20economic%20benefits%20to%20Ecuador
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Sr. Kosona Chriv
Fundador del Grupo de LinkedIn «Agriculture, Livestock, Aquaculture, Agrifood, AgriTech and FoodTech» https://www.linkedin.com/groups/6789045
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